L’application de froid localisé permet une apoptose (mort cellulaire) des cellules graisseuses. Il ne se produit aucune atteinte des autres tissus. On parle de suicide cellulaire car la cellule en phase « apoptique » signale elle-même aux macrophages qu’il faut procéder à leur élimination.
Les corps apoptiques sont alors repris par le système lymphatique.